更年期女性への温熱療法

全身を心地よく温めることで、慢性心不全を改善する「和温療法」。最近は心不全だけでなく、更年期症状など、様々な病気の症状緩和にも効果が期待できるとわかってきた。

 

和温療法は専用の乾式サウナで体をマイルドに温める温熱療法の一つ。鹿児島大学医学部の鄭忠和元教授が重症慢性心不全に対する治療法として、1989年に開発した。治療効果はすでに実証されており、「慢性心不全治療ガイドライン（2010年改訂版）」ではクラスI（有効）に位置付けられている。

 

近年は心不全に限らず、様々な病気や不調にも応用されている。静風荘病院女性内科・女性外来の天野惠子医師は、7年前から更年期障害や慢性疲労症候群、線維筋痛症、パーキンソン病などの患者に和温療法を活用し、手応えを感じている。「痛みや慢性疲労、食欲不振、不眠、抑うつなどの症状が改善する例が多い。不調の原因がわからない場合でも、症状の改善が期待できる」と天野医師。大脳皮質基底核変性症で歩くのもままならなかった人が、階段をすたすたと昇降できるまでに回復した例もあるという。

 

和温療法は専用の乾式サウナを用いて行う。高熱の蒸し風呂とは異なり、サウナの温度は60℃が基本。遠赤外線で全身をじんわり均等に温める。

 

「深部体温が上がると血流がよくなり、血管の内皮細胞から一酸化窒素（NO）が産生、それがさらに血流を促進させるとわかっている」と天野医師。ほかにも細胞を修復するヒートショックプロテインが増える、交感神経の緊張が和らぐ、リラックスできるなどの作用が報告されている。